眼耳鼻舌身意,称为六根,根以能生为义,根是积业润生,如眼看色,当见色的时候,或邪视、或偷看,于是便产生业,又如眼见黄金起盗心,见美女起色心,见名贪名,见食贪食,于是因眼根而积业。
六根空即是清净,不是作无解,如来眼根空,出生肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼,五眼俱足,所以眼根要空,否则便会作业,耳根亦复如是,若不空耳根,一切是非、会使人作业,鼻舌身意亦如是,所谓六贼为媒,自劫家宝,六根即六贼,劫去了真如佛性之宝。以般若观照,见到诸法的实相是空相,是故空相中无眼耳鼻舌身意,不是无,是空,是清净。
色声香味触法是六尘,尘是染污,能遮盖本来清净的佛性,如眼观色尘起贪念,色尘盖覆佛性,如耳闻声尘起执著,鼻嗅香尘起取着,舌尝味尘起乐着,身着触尘,意缘法尘,都能盖覆佛性。
六根对六尘,六根空,六尘亦跟着空,若六根取六尘便是生死,若六根回光返照,返流全一,便是涅槃,所以观音菩萨,从闻思修,人三摩地,是用耳根,返闻闻自性,性成无上道,耳根听是非闲言会造罪,若耳根返闻,远离声尘,会令你成等正觉。
所以佛告舍利弗说,六根六尘都是由真空实相上幻化出来的虚妄法,本来并非实有,如果能够了解此理,虽有六根对待诸尘,但仍可以不受诸尘所染。最终能够做到眼见色尘而平等一如,由不起分别而视天界地狱相等。
耳闻声尘而不作分别,无论他人是毁是誉,终归不起欣喜心、沮丧心;鼻闻香尘而不作分别,能使厕室化作香殿;舌尝味尘而不拣择甘苦,身感触尘而无意于涩滑软硬,以致能够令刀剑化为天华:意触法尘,而不随逐诸法,由不随虚假打转,心中自定,陶冶涵养,终归显出真心本性。
六根六尘又合为十二处,处,即方所。是说根在内,尘在外,眼对色,耳对声,各有一定方所,也叫十二人,人是说根尘互相涉入的意思。六根又生出六识,六根、六尘、六识又为十八界,人不外乎内有六根,外有六尘,再加上认识的作用,总之这一切过去我们都认为这个是我,是真实的,《心经》却在这里说一切皆空。