伟大的短篇小说家马克吐温写过一部关于时代的小说：《镀金时代》，可以说这是一部为时代命名的著作。
《镀金时代》（The Gilded Age）在1837年一经发布可以说是震惊美国文坛，评论也是两极分化。虽然许多评论家对这部作品展开了疯狂的攻击，但是丝毫不影响它的受欢迎程度。发布当年也是销量暴涨。随后以主人公赛勒斯上校为主人公而改编成了话剧，改编完成后成功出演了3000多场，可谓影响力极大。
《镀金时代》实际的作者是两位：马克.吐温和查尔斯.华纳。因其内容非常具有现实主义，真实地揭露了南北战争后美国资本主义发展阶段的腐朽黑暗，小说内对当时社会流行的投机分子，和贪污受贿进行了无情的揭露和巧妙的讽刺。
《镀金时代》出版后由于其大受欢迎，影响力也很大。最后居然将美国的一段历史时期也被称为镀金时代，那就是：在南北战争结束之后一直到20世纪的初叶这段美国历史时期被称为“镀金时代”。
《镀金时代》由两类人物的角度切入，折射出当时美国的真实社会状况。在落后的中西部郝金斯老爷一家收到了朋友瑞亚.赛勒斯的信，全家迁往密苏里去发财。另一类是中产阶级的东部人物独立自主的腓力普·斯特林。最后这两类人物因为共同的投机热情，阴错阳差却又注定地纠缠到了一起，之后发生的事情陆续牵出国会议员的贪污，萝拉枪杀塞尔比上校等事件。
最后的结局萝拉在忧郁中死去，华盛顿.郝金斯卖掉了田纳西的入土地。而腓力普开矿成功和她学医成功的女朋友露丝组成了美满的家庭。而那个投机家赛勒斯上校继续做着投机梦幻想着成为最高法院的大法官。
美国的南北战争（1861-1865）后美国的经济形态发生了变化，战后美国的资本主义惊人地发展了起来，渐渐的走向了帝国主义。这个时期，贪污受贿，营私舞弊丑闻连连发生，小说中的国会议员贪污就有同时期的真实案例，国会议员艾米斯行贿丑闻是文本里的真实写照，当年在美国西部修建铁路的实际费用仅为4400万美元，而美国国会议员艾米斯担任负责人的信贷公司却开出了高达9000多万美元的建造预算，为了使项目成功中标，艾米斯还贿赂了包括总统和众议院议长在内的众多权势人物， 最终丑闻大白于天下， 成为美国镀金时代发展中臭名昭著的一项腐败案件而载入史册。
随着资本主义上层的暴富。当时整个美国都弥漫着一种“投机的流行病”，而实际上底层人民生活日益贫困。这个时代真是当之无愧的“镀金时代”
马克吐温能如此的精准刻画出那个年代的特征。在他作为记者的时候，曾在国会采访过7个多月。对国会中的情况了如指掌，亲身经历和目睹的社会现状。让他将这些提炼概括，浓缩在这一部小说之中。
而小说中的一个观点我却不认同，就是投机取巧只能换来失败，勤勤恳恳，努力奋斗才可以成功。这要看放在什么社会背景下，在资本主义社会，如果不触动资本主义制度的本质，单单靠勤勤恳恳是不可能取得财富和获得成功的。
在十九世纪七十年代的美国，能够在美国当时统治阶级渲染的黄金帝国的外壳下看到本质，并通过引人的艺术作品表达出来，唤醒大众，马克吐温是一个值得尊敬的人。
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