很大朋友小朋友都养过蚕吧，见证其生长发育过程曾经是我们课程里的功课。不过，很多人不爱种桑树，桑叶成了稀缺品，并不容易找到。这可能源自明朝的民间说法：深宅大院讲究“前不种桑，后不种柳”。说是桑树与“丧”同音，种了不祥。不过我琢磨着现在也没几户人家有深宅大院了吧？大概也就没那么讲究了。
这让人不禁思考：桑叶是有多好吃，为啥蚕只爱吃桑叶？吃桑葚不行吗？
家蚕的“简历”
家蚕的一生，从卵开始，经过幼虫、化蛹、化蛾几个阶段，再到蛾子交配后产卵，完成一个世代。家蚕的卵很小，一般为椭圆形，有灰色、褐色、橙色等不同颜色，卵期主要完成蚕宝宝的胚胎发育；家蚕从卵中孵化出来后就变成了幼虫，不断取食桑叶长大，当家蚕生长到一定程度时，身体外的皮肤就会限制其生长，这时蚕宝宝不得不停止吃桑叶，想美美睡一觉，这就是我们说的“眠”。其实家蚕在这个眠期，并不是什么都不干，而是在体内发生复杂的生理变化，主要包括新皮肤的形成与旧皮肤的蜕去，也就是我们说的“蜕皮”。当蚕宝宝更换了新的衣服，就会继续开始吃吃吃。蜕皮是家蚕长大的标记，每经历一次蜕皮就会长大一岁，我们称为“龄”。一般来说， 家蚕在幼虫期要经历4次蜕皮、5个龄期。
蚕的一生示意图
当家蚕吃饱喝足长大到一定程度，其体壁会呈现十分明显的透明状，这个时候蚕宝宝就有了新的技能，也是最重要的生命价值体现——吐丝结茧。元代诗人王冕的《蚕作茧》这样写道：
老蚕欲作茧，吐丝净娟娟。
周密已变化，去取随人便。
有为机中练，有为琴上弦。
弦以和音律，练以事寒喧。
其功不为小，其用己为偏？
作诗寄蚕姑，辛苦匪徒然。
诗中展现了原生态的养蚕、织丝过程，让我们追本溯源，了解了蚕丝的演化与应用。
家蚕吐完丝，就把自己锁在了没有出口的房间里，静静地化蛹。家蚕化蛹后不食不动，外表很安详，内里却发生着翻天覆地的变化，等待着黎明的到来。虽然在古人看来老蚕作茧是自缚，正如唐代诗人李商隐在《无题·相见时难别亦难》中所写：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。” 但对于家蚕来说，它们为的是自己更美好的明天。
洁白的蚕茧
经过了漫长的等待，家蚕终于要扬眉吐气了。当蚕蛹蜕去最后一层皮肤，就变成了蛾子。为了突破“房间”的束缚，家蚕又拥有了一项新的技能，它可以从口中吐出一种类似于唾液的溶液，将封闭的茧壳溶解出一个小洞，这样家蚕就可以轻松地破茧而出，最终化蛹成蛾。
家蚕饲养指南
家蚕的饲养，从狭义上讲，主要是指家蚕幼虫阶段的饲养。因为只有这个时期，家蚕才会不停地取食桑叶，也意味着人们需要每天供应桑叶，所以这个阶段也是养蚕最繁忙的时期。
家蚕为什么如此挑食，只喜欢吃桑叶？
原来我们的蚕宝宝拥有很好的嗅觉系统和味觉系统，它们可以帮助蚕宝宝去辨别桑叶中独特的气味，吸引蚕宝宝进食。并且相比较于其他植物，只有桑叶可以为蚕宝宝提供更好的营养物质，满足正常的生长和发育需求。究其根本是由基因控制的。
目前的研究发现，家蚕三号染色体上的苦味受体基因GR66控制了家蚕的“挑食”。该基因没有突变的蚕只吃桑叶或含有桑叶成分的人工饲料，但要是这个基因突变了，蚕的生长发育不会受到影响，而且“吃嘛嘛香”，它还愿意吃苹果、梨、花生甚至面包了！当然，桑葚也可能会被哐叽一口吃掉！
除了有很好的嗅觉和味觉，家蚕有没有眼睛呢？答案是肯定的！只不过与我们的眼睛不同，它们是单眼，这样的结构不能使物体在网膜细胞上成像，也就不能看到物体。那眼睛岂不是白长了？完全不是，它们是一种结构简单的光感受器，可以帮助蚕宝宝感受外界光线的强与弱。
家蚕是怎么出生的呢？宋代诗人梅尧臣在《蚕女》中写道：“自从蚕蚁生，日日忧蚕冷。草室常自温，云髻未暇整。”这首诗很好地描述了蚕宝宝的出生和生长条件。蚕宝宝在刚出生的时候，形态非常小，颜色呈浓黑色或赤褐色，体表还覆盖有众多刚毛，因其外形酷似蚂蚁，所以称其为蚁蚕或蚕蚁。家蚕要想快速长大，除了不断取食桑叶外，还需要舒适的环境——即要有适宜的温度和湿度。
家蚕的卵（供图/李志清）
那问题来了，我们的蚕宝宝需要怎样的温度和湿度呢？简单来说，蚕宝宝小的时候，所需要的温、湿度较高，温度为26~28℃，湿度保持在80%以上，随着蚕宝宝的长大，需要的温、湿度也逐渐降低，可以调整温度至23~25℃，湿度为70%~80%。因此，我们就可以理解古人在诗中描述的养蚕女的担忧，唯恐蚕宝宝受冷之缘故。
蚁蚕（供图/李志清）
实际上，家蚕饲养除了要有适宜的温度和湿度，还需要有很好的防病防害措施。所谓生老病死，家蚕也一样，它们较易感染疾病。因此古时养蚕的设施常需要用石灰粉进行涂抹，以达到杀灭饲养环境病原微生物的目的，保证蚕宝宝有一个干净的生活空间。
家蚕幼虫（供图/李志清）
清人朱奕曾在《蚕妇谣》中写养蚕“日间防蚕饥，夜间防鼠咬。保蚕如保婴，刻刻难离抱。” 养蚕人需对蚕宝宝百般呵护，不仅白天要防止蚕宝宝不挨饿，晚上还要防止老鼠对蚕宝宝的伤害，犹如对待自己的亲生骨肉一样，一刻也不能分开。
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