（长篇小说《追求》节选）

悠 悠 柳 乡 情

□余鑫涛

1
    爆竹声冲破漫无边际的长夜，新年的第一缕曙光照亮了何家岙的家家户户。
   “过年啦！……”是孩子们的欢呼声惊醒了何志强。
    他从被窝钻出脑袋，见外面还是朦朦胧胧的，隐约可见几个小孩在屋子前捡着落地鞭炮玩，就缩回身子，懒懒地倚在床头，直看着房间里的家家件件渐渐清晰起来。
    高中毕业都半年了，他和大多数同学一样没有考上大学或中专。而大多数的落榜生又再选择了升学这条比较“光明”的路，去了高复班，更加拼命复习，以待下一届的第二度高考。志强没进高复班，在小学里当了一名代课教师。志强只能一边教书谋生，一边复习了。
    志强是通过文化考试才进入本乡代教行列的。他被安排在里山小学，教三四两个年级的语文和几门技能课。里山和何家岙是两个邻村。志强得早出晚归，每天往返于这条四五里路的山间野道。何家岙没有小学，孩子们都得跑到里山去念书，故而志强也有几个陪伴。虽说在校整天忙乎，但和孩子们在一起，日子过得还算畅快。只是初为人师，尤其是象他一个没有受过师范正规教育的“门外汉”，在教学技巧和纪律问题上，的确也头痛了一阵子。就水平而言，志强自觉教一群娃娃是绰绰有余的。而对一个山区小学来说，衡量教学成败似乎全看在学生的考分上。一个学期下来，结果还行，两个年级的考分都不算赖，其中四年级语文平均分居全乡同级段的第二名，他也因此得到了50元的教学奖。这对一个月工资只有八十一元五角的代课教师来说，可是一笔不小的奖金，也是大大的鼓舞了。
    “叔……”侄儿小军上楼来敲门了，“快起来放鞭炮。”
    只有小孩子是最开心的，也是最需要对付的。志强一听到吵声，索性揭开被子，下床去开门。他摸了一下侄儿的脑袋，“小鬼，大清早的，还让不让人睡了？”
    “奶奶说了，过年不好骂人！”小军撅着小嘴跟叔叔理论，“长一岁了，还不懂事！”
    “唷！小孩子还教训起大人来啦？说说你几岁了？”
    “六岁。”
    “什么，都六岁了？”志强举起一个巴掌，“谁说的？就昨日不还是这个岁数吗？”
    “姆妈说，过了年就长了一岁。我六岁，阿姐九岁了。”小军说罢伸过一只小手，  “叔，我要压岁钱……”
    “什么什么，压岁钱？是谁教你的？叔叔哪来钱？”
    “姆妈说，大人都要给小孩压岁钱，叔叔挣钱了，就是要给小军和阿姐压岁钱！”
    “就你们一家人贪心！”志强一边责怪着，一边找衣服取钱，“给，这张给你，再将这张给姐姐。认得不？这是几元钞票？”
    “十元。爷爷奶奶也都给我和阿姐一人一张十元。”
    “你们家发财喽！唉，爸爸妈妈给了没？”
    “爸爸给了伍元。姆妈说，爸爸给过了就没了，”他说着从小衣兜里掏钱，“喏……叔看我的新衣裳，漂亮不？”
    “唷！我还真没看到，小军又穿上新衣裳了，嗯，漂亮！”
    “阿姐的更漂亮，红红的，可好看了。阿叔，你的新衣裳呢？”
    “看见了吗？叔叔也穿上新衣裳了。”志强穿上了刚买的一套草绿色军衣，大约是受了侄儿的感染，心情轻松起来，俨然回到了孩提时代。
    “叔，奶奶叫你快起来吃早饭。”侄女小敏也上楼来叫了。
    “噢！起来了。”志强提醒小军，“姐姐的压岁钱呢？”
    “叔给的，十元，一人一张。”小军在口袋里掏了半天，抓出了一把钞票，他认出来一张十元票，抽给姐姐，又摸出了一支小鞭炮扬着，“叔，放小鞭炮，你帮我点，行吗？”
    “行！放鞭炮去喽……”说着拉起小军下楼来。小敏随后紧跟着。
    一来到房前，小军就将手里的几支鞭炮递给叔叔，又跑到堂屋里找来一支点着的香火再递过去，自己躲得远远的，还用双手捂住了两只耳朵。小敏胆子更小，跑到屋角去了。
    啪——啪，志强一个接一个点火扔小鞭炮，还引逗他们，“怕什么，都过来呀……”
    “小军，当心炸着，回屋里来！”嫂子叶凤英在里屋叫了。
    “就你好打鞭炮的，咋不早起？爸全交我一个人放，把我的手都炸麻了。”兄长志刚提着一个塑料桶从房内出来，往门口脚地上一放，伸手从门侧取过牙具，蹲下身来，边刷牙边往桶内吐，带着满口白沫说，“都挣工资了，不出去玩两手呀？”
    “别逗了，哥，你又不是不知道，我不喜欢打牌？”
    “强，勿要听你哥哄，学赌流徒，抖乱倒摊！”母亲从灶屋里出来了，“吃饭了，快进去洗洗，这两三日勿要向门外泼水，记牢！”
    志强一听急了，“都什么年代了，妈，你还来这一套？”
    “什么年代都一个样，过年总有过年的规矩！你的书都读哪儿去了？”
    大年初一的头一餐是吃汤圆，这是何志强打小记事起家里就有如此不变的老“习惯”。也不管你喜不喜欢吃，都得沾牙。志强的确是不爱吃汤圆，所以只吃了几个就接了母亲另外为他准备的年糕。
    “我也要吃汤圆！”小军跑进来了，闹着要奶奶喂他汤圆。急得奶奶不知所措。孩子刚跑进屋子，他妈后头就追来了，“我跟你讲几遍了，大年初一就得在自家吃饭……快回去，姆妈给你煮了一块大骨头……”她连抱带拖将哭叫的儿子弄走了。
    “又要哭了，这大年初一！勿晓得他屋里吃什么头厨。”母亲嘀咕了。吃饭时，她又想起了事，对志强说，“我和你爸要到三官庙点香，你一起去不？今年你要考大学……”
    “妈，你怎么又来了？少迷信点吧！”志强一烦，母亲也就不再言语。
一直埋头吃饭的父亲说话了，“过年过节的，难得有几日闲，你也出去转转，不要老捧着一本书。”
    “我知道，爸。”对父母亲的关心和期望，志强从心底里既有感动，又有不安。
这一天真是难得的好天气，风和日丽，碧空如洗。上午，志强也出去转了一圈。
    何家岙有八十来户人家，四百多人口，每奉过年，三官庙内热闹非凡。古庙座落在山岙的东山脚下，是个平房结构的四合院。东座正屋内供着几尊“老爷”、“娘娘”的塑像，两侧庙廊，是两排不堵前墙的廊柱顶梁房子，里面摆满了牌桌，麻将、扑克、棋子、台球样样可见，云集了全村玩乐的男女老少。西座筑有戏台，庙会时少不了有演戏或鼓词唱曲。眼下有十把个妇人老太正倚在台前晒太阳，东家里长西家里短的搬出来调侃，嘻笑颜开。台上有无数小孩正在玩耍追逐，俨然一场打仗场面，弄得呜呼呐喊，尘灰弥漫。
    志强在“四合院”中央一块偌大的地坦上来回走动了许久，又趋近到最有响动的戏台上看热闹，再退到台角，倚在廊柱上晒太阳。他对身旁的牌场没有丝毫的兴趣，倒是对眼前活泼嬉耍的孩子们注视良久。静静地赏光了半个多钟头，他慢慢的感觉百无聊赖了，于是又怏怏的走开了。
    志强悄悄走出三官庙，悠悠踱回到自家院落。他上了二层老楼，仰靠在破藤椅里，半晌没有动静。闭目良久，他又霍然挺起身子，伏到临窗的那张旧柜子上，翻开了书页……