探春，是《红楼梦》主角贾宝玉的同父异母妹妹，是荣国府的“掌门”贾政之妾赵姨娘的亲生女儿，按排行又是贾府第四代中的“三小姐”。探春“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞；义彩精华，见之忘俗。”她是《红楼梦》中的重要人物，在金陵十二钗中的地位仅次于黛玉、宝钗、王熙风，居第四位。在贾家众多的嫡亲儿女中，是一个最富有学识、才气和胆略的人，在大观园的女儿群中，她一脱脂粉本色，闪烁着一股刚毅之气，凛凛然有大丈夫之风而又不失女儿的娟秀，是女儿群中的佼佼者。如果说，大观园的女儿群是以柔美为基调的话，那么，探春就是一个英姿卓立，亮丽照人的强者。曹雪芹在《红楼梦》一书中重彩浓墨而又疏密有致，通过“偶结海棠社”、主持家政“兴利除宿弊”、“抄检大观园”等场面，刻意突出描写了这一人物形象，成功塑造了一个“可齐家”的女儿典型。探春的性格特征主要表现在以下几个方面：

    一、敢说敢为，锐意创新。探春性格中很重要的一面，就是特具的果敢和胆识，以及时时想为女儿争一口气的倔强心理。她在提议发起组织海棠诗社的花笺帖里说：“孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雄会，让余脂粉。”字里行间，为女儿争不平的气魄，为心高气傲的林黛玉所不具，更为安分随和的薛宝钗所不及。这份花笺帖，犹如一纸宣言，以压倒一切的大气独树一帜，大长了大观园女儿们的志气，使贾府男子汉望而却步。探春组织海棠诗社的举动，大大增强了大观园这个“家”的凝聚力，表现了她非凡的组织才能。她不因善诗善赋的林黛玉说过“你们只管起社，别算上我，我是不敢的”这些话而动摇自己办诗社的决心。最后，连起初打退堂鼓的林黛玉也受感染，踊跃加入了诗社，寡妇李纨甚至自荐由她来掌坛，明确表示支持探春：“既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来”。众姐妹各人都因此得了一个诗人气质的雅号：李纨为“稻香老农”，探春为“秋爽居士”，黛玉为“潇湘妃子”，宝钗为“蘅芜君”，挤身脂粉队里的宝玉竟有“无事忙”、“绛洞花王”、“富贵闲人”等四个外号……探春诗才平平，但颇有主见，在咏白海棠诗会上，她干脆利落地打断了贾宝玉为了黛玉诗为冠还是宝钗诗居首与评判者李纨的争议，因为尽管她心中未必不同意宝玉的看法，但此时，维护掌坛李纨的评判权威比争论哪一首诗写得好更为重要。

    诗魂是诗社的骄傲，诗社是诗魂的家园。可以说，有了诗社，才有了首次的吟咏白海棠，和此后的分咏十二题的菊花诗、螃蟹咏、卢雪广即景联句及咏红梅花等诗，才有一部“诗”的《红楼梦》。结社、赏花、吟和唱咏虽然是当时贵族王孙公子时兴的一种风气，但作为女子这么做，却很少见。探春的这一番壮举，心思宏大，抱负深远，敢说敢为敢创新，难怪她曾对人说：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。”

    二、坚毅果断，不徇私情。贾府人口庞杂，少说也有三、四百个；事务繁多，一天起码也有一、二十件，故每天少不得一个有主心骨的人拍板主宰家庭事务。王熙凤生病后，王夫人放心不下，特意命探春、李纨、宝钗“三驾马车”，主持家政。探春接过担子，心想必须“找几处利害与有体面的人来开例”，公正严明地办，以显示自己令出必行、刚正不阿的风度，才能树立自己的威信，今后才能方便行事。她上任伊始，就碰上了一件棘手事。事情的原委是，探春的亲生母亲赵姨娘刚死了兄弟，听说女儿刚刚到位主持工作，前来领取丧葬费之类的“赏银”，想沾点光。探春按老例嘱人给了二十两银子。赵姨娘立刻变了脸，数落探春“只顾讨太太的疼”，“只拣高枝儿飞”。探春说“这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，我只能按规矩办。”赵姨娘不但不听，反而大哭大闹着撒起泼来。王熙凤在病中得知此事后，叫贴心丫鬟平儿传话给探春说，此事银子再添些也使得。探春听后说：“你主子真个倒巧，叫我开了例，她好做人”，“你告诉她，我不敢添减混出主意。她添她施恩，等她好了出来，爱怎么添了去。”谁都知道，王熙凤是荣国府的总管家，是现任执掌家政大权的人，她杀伐决断，说一不二，现在她已开了口；而探春只不过是个临时代理，王夫人有话在先，“过了一月，凤姐将息好了，仍交与他”。而且，探春代理期间的责任，不是一人所负，她是和李纨“合同裁处”。更何况碰到的又是自己亲舅舅的丧事，上门说情的又是自己的亲生母亲呢!而探春竟然钉是钉，卯是卯，一概不卖任何情面，不但不给母亲长脸面，而且把王熙凤的意见给顶了回去，斩钉截铁，不肯徇私违例多开赏银。

    探春处理了这件事，立即见到了效应。当初，众人认为她“不过是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意”，“只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐。”平儿警告大家：她因“是个姑娘家，不肯发威动怒”，她如果“动了大气”，“撒个娇儿，太太也得让他三分，二奶奶也不敢怎样。”“二奶奶这些大姑子、小姑子里头，也就是畏他五分，你们这会子倒不把他放在眼里了!”平儿向凤姐汇报了探春处理这事的经过，凤姐连连夸道：“好，好，好，好个三姑娘!”“他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；他又比我知书识字，更厉害一层了。”